AquaLab作為專業(yè)的水分活度解決方案*，采用可溯源的鏡面冷凝露點方法，是中國藥典、ISO、AOAC和美國USP、FDA等推薦使用的方法，能夠在5分鐘內(nèi)快速測量樣品的水分活度。目前有80%的用戶都選擇使用AquaLab水分活度儀。

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水是寵物食品的重要組成部分，我們可以更科學(xué)地管理寵物食品中的水分，確保有足夠多的水分而且又不至于太多。

實際上，正確管理寵物食品中的水分活度和處理生產(chǎn)不僅能保證產(chǎn)品的安全、質(zhì)量，而且能使利潤大化。

“水分活度管理是寵物食品中重要的監(jiān)測工具，水分活度可以確保寵物食品的安全質(zhì)量。”水分活度專家Brady Carter博士說，“許多寵物食品的廠家已經(jīng)開始只用水分活度來放行產(chǎn)品。”大限度延長寵物食品貨架期的關(guān)鍵是確定合理的水分活度范圍，不僅是微生物生長，還包括化學(xué)降解和質(zhì)構(gòu)等方面。

 “通過實驗，可以確定合理的水分活度范圍，及上限和下限，在該范圍內(nèi)產(chǎn)品具有所期望的特性和長的貨架期。” Carter說，“一旦確立水分活度的指標(biāo)，將通過QA實驗室中的水分活度測試來監(jiān)控生產(chǎn)性能和效率，以確保所有產(chǎn)品均符合既定的水分活度指標(biāo)。”

錯誤的水分活度可能導(dǎo)致許多問題，包括：細(xì)菌生長、霉菌、酸敗、工藝銜接、不適當(dāng)?shù)鼗旌蠈?dǎo)致的擠出不良、粗粒粘在一起，并且如果水分活度過低，產(chǎn)品就會變干或太硬導(dǎo)致無法食用。

水分的多少也會對寵物食品的健康產(chǎn)生不利影響，水分不足會導(dǎo)致寵物食品變硬或變干，水分過多會導(dǎo)致食品過于潮濕，并可能導(dǎo)致食品發(fā)霉、變酸或變質(zhì)。Sarah Hammond指出，在整個寵物食品的生產(chǎn)過程中保持適當(dāng)?shù)乃趾靠梢源笙薅鹊販p少浪費，大限度地提高產(chǎn)品質(zhì)量。

 “監(jiān)控原料中的水分，控制混合過程和飼料顆粒的水分，不僅可以確保終產(chǎn)品質(zhì)量一致，而且可以在生產(chǎn)過程中實現(xiàn)大幅節(jié)約。” 她說，“用戶將了解原材料中的水分含量，并能夠準(zhǔn)確計算出需要添加到混合料中的水分含量，以實現(xiàn)終產(chǎn)品的正確稠度。”

Fiberstar公司的Brock Lundberg博士也認(rèn)為，控制寵物食品中的水分和水分活度至關(guān)重要，并直接影響貨架期和適口性。

他說：“在半濕潤的寵物食品中，如果沒有適當(dāng)?shù)谋ｕr系統(tǒng)，水分活度太高，產(chǎn)品的保質(zhì)期就相對較短，在干燥的寵物食品中，水分活度很低，不需要擔(dān)心保質(zhì)期。在罐裝寵物食品中，水分活度不僅對保質(zhì)期和適口性很重要，而且還因為如果水分活度可變而沒有有效的穩(wěn)定系統(tǒng)，就會發(fā)生脫水收縮或分離問題。”

精明的計劃

水分測量在原材料加工的各個方面都至關(guān)重要。因此，寵物食品企業(yè)不斷調(diào)整水分以保持產(chǎn)品質(zhì)量。在實時傳感、數(shù)據(jù)收集、數(shù)據(jù)分析和解釋方面的進(jìn)步有助于在加工前確定材料的特性，從而對加工效率的提高和優(yōu)化有所幫助。

如果不經(jīng)常向?qū)櫸锸称飞a(chǎn)管理人員提供寵物食品生產(chǎn)規(guī)范的反饋，則首先要對寵物食品的生產(chǎn)活動進(jìn)行正確的管理。這可能是由非佳設(shè)備位置或成分的變化引起的。抽檢來料的水分活度的變化也有助于確定成分的變化何時會導(dǎo)致成品不合格。

Carter說：“隨著時間的推移，產(chǎn)品的水分活度將取決于包裝和儲存條件的組合。”因此，了解水分活度在當(dāng)前包裝中變化到不安全水平的速度可以讓生產(chǎn)企業(yè)能夠確定其當(dāng)前的包裝是否合適，或者可以使用成本更低的包裝材料。當(dāng)包裝材料的阻隔性能已知時，可以通過建模來實現(xiàn)。

動物飼料生產(chǎn)過程中的水分測量在整個生產(chǎn)過程的許多階段都是可取的。

由于原料中的水分含量不同，在線近紅外測量是能確保佳效率和質(zhì)量控制的關(guān)鍵工具。

Hammond說：“在生產(chǎn)周期中測量水分和進(jìn)行工藝調(diào)整的能力是關(guān)鍵。MoistTech在線傳感器可安裝在任何料斗、筒倉、物料線、皮帶或螺旋輸送機(jī)上，水分結(jié)果顯示在彩色觸摸屏上，或在我們眾多信號選項中的任何一個上輸出。”過濕或過干的寵物食品會導(dǎo)致生產(chǎn)企業(yè)的時間和金錢損失，并影響終產(chǎn)品的質(zhì)量。

“然而，穩(wěn)定、固定的水分含量可以確保寵物食品保持一致性，并大限度地減少浪費。”Hammond說。精加工使工廠可以對MoistTech的傳感器進(jìn)行預(yù)校準(zhǔn)，以根據(jù)提供的樣品滿足客戶的確切需求，并且該過程是即插即用，無需更改。

業(yè)內(nèi)人士解釋說，如果水分活度控制不當(dāng)，將會導(dǎo)致穩(wěn)定性降低，無法滿足best by標(biāo)簽的要求。這可能導(dǎo)致召回和投訴，并可能導(dǎo)致數(shù)百萬美元的收入損失以及剩余受損。

“但是，如果采取措施確定關(guān)鍵的水分活度范圍，并將其作為放行指標(biāo)來實施，并且研究并實施了適當(dāng)?shù)陌b，則出現(xiàn)問題的風(fēng)險很小。”Carter解釋說，“通常，當(dāng)公司仍在嘗試使用水分來放行產(chǎn)品時，問題就來了，盡管他們知道水分活度是更合適的監(jiān)測工具，只要水分含量符合規(guī)范，他們依賴于水分活度符合規(guī)范的水分含量。”

問題在于水分含量測量中的固有誤差以及對水分含量和水分活度之間關(guān)系（稱為水分吸附等溫線）的理解不足會導(dǎo)致長期信賴的水分含量指標(biāo)失效。Carter說：“我已經(jīng)看到許多發(fā)生這種情況的例子，這令生產(chǎn)企業(yè)感到困惑，為什么水分含量指標(biāo)會突然下降，而這總是與沒有發(fā)現(xiàn)水分活度的變化有關(guān)，如果僅按照水分活度指標(biāo)放行產(chǎn)品，就可以避免數(shù)百萬美元的損失。”

公司發(fā)展

清潔標(biāo)簽是寵物食品中增長快的趨勢之一，適用于寵物食品中使用的所有成分，包括水分管理工具、乳化劑、凝膠劑和防腐劑。

Lundberg說，市場上有一些功能強(qiáng)大的清潔標(biāo)簽成分可以幫助管理水的遷移。例如，CitriFi柑橘顯微有助于改善許多寵物食品的產(chǎn)品質(zhì)量，并可以增加其可加工性、濕潤性和終質(zhì)構(gòu)。

“這是由于這種天然柑橘纖維具有水合油的高結(jié)合能力。”Lundberg說，“由于它被標(biāo)記為柑橘纖維，柑橘粉或干燥的柑橘果肉，因此CitriFi在天然寵物食品市場上引起了很好的共鳴，可用于替代化學(xué)乳化劑和水分結(jié)合劑。”

在半濕潤的食品中，CitriFi通過與水合脂肪的緊密結(jié)合，在烹飪過程中以及整個產(chǎn)品的保質(zhì)期內(nèi)保持水分。對于擠出產(chǎn)品，CitriFi將有助于水和油的結(jié)合，從而改善加工性能，減少分離并在擠出過程中保持所需的混合和摩擦水平。Lundberg說，柑橘纖維已顯示出提高注射骨骼的強(qiáng)度并延長咀嚼時間，CitriFi有助于減少處理過程中餅干的碎屑。典型的添加量為0.2%到1.0%，具體取決于所需的水和油的結(jié)合力水平?？蛻粽谑褂梦覀兊漠a(chǎn)品替代不保留高水分和脂肪含量的其他膠體或纖維，或?qū)⑴浞街惺褂玫某煞至拷抵恋?。清理寵物食品和對待?biāo)簽時，兩種策略都很常見。

寵物食品的另一個重要方面是要足夠緊固，這樣食物就不會輕易散開。Lundberg指出，由于CitriFi的內(nèi)表面積很大，它有能力與寵物食品的基質(zhì)很好地結(jié)合，以更好地將其結(jié)合在一起，減少加工過程中的粘性，并提供額外的強(qiáng)化。

他說：“在半軟的咀嚼中，柑橘纖維能保持水分，改善質(zhì)構(gòu)，從而創(chuàng)造出更肉質(zhì)的口感，在加工過程中，如果有水或油分離的趨勢，柑橘纖維可以很容易地結(jié)合和穩(wěn)定這一點，這是由于它的吸收性，同時也具有pH值和熱穩(wěn)定性。盡管柑橘纖維具有許多功能特性，但它也是一種清潔的標(biāo)簽成分，只需簡單的成分說明就可以方便消費者。”

另一個熱點領(lǐng)域，在新鮮或原始的寵物食品中，這種天然柑橘纖維可以很好地管理水的遷移，例如用腸衣包裝的寵物食品。CitriFi將水合油粘合在一起，因此在冷藏或冷凍/融化過程中，包裝內(nèi)不會滲水。這種天然成分有助于形成類似肉的質(zhì)構(gòu)，從而改善產(chǎn)品的整體外觀。

傳統(tǒng)上，水分含量作為與水分有關(guān)的主要放行指標(biāo)，但Carter指出，要努力向生產(chǎn)企業(yè)宣傳水分活度和水分含量之間的差異，微生物的生長受水分活度而非水分含量控制，生產(chǎn)企業(yè)將水分活度列為關(guān)鍵的放行指標(biāo)。

對于寵物食品，設(shè)定合理的水分活度指標(biāo)是產(chǎn)品的安全和質(zhì)量的關(guān)鍵步驟，因此，建立水分活度指標(biāo)，制定滿足該指標(biāo)的標(biāo)準(zhǔn)，并通過頻繁的水分活度測試來監(jiān)控生產(chǎn)，以創(chuàng)造佳的保質(zhì)期獲得大的收益。